Accidente de avión en el aeropuerto de Honolulu: Kamaka Air en Oahu, Hawaii

Los huéspedes de los hoteles de Hawai que se alojen en Waikiki Beach y miren hacia el sur o el oeste desde sus habitaciones o balcones a las 15:15 del 17 de diciembre de 2024 probablemente se percataron de la densa humareda negra que salía del Aeropuerto Internacional de Honolulu (HNL). El aeropuerto está a sólo 11 km de Waikiki y es fácil divisarlo a lo lejos desde los pisos más altos de muchos hoteles.

Lo que parecía ser un gran incendio en el polígono industrial situado justo al norte del aeropuerto, desgraciadamente resultó haber sido causado por un accidente aéreo de un avión monomotor Cessna 208B Grand Caravan. Propiedad de Kamaka Air, una empresa de servicios aéreos de carga con sede en Hawai, la aeronave partía en un vuelo de entrenamiento de pilotos hacia la vecina isla de Lanai.

Tanto el instructor, muy experimentado, como el alumno que recibía clases en la aeronave propulsada por turbina resultaron mortalmente heridos. Afortunadamente, el Cessna chocó contra un edificio de almacenes desocupado adyacente al aeropuerto, por lo que no hubo heridos en tierra. El instructor había realizado 1.746 horas de vuelo en total y el alumno 430 horas, y ambos tenían licencia comercial para pilotar la aeronave.

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte publicó en enero un informe preliminar que describía los momentos previos al accidente aéreo de Honolulú. Las comunicaciones de control del tráfico aéreo facilitadas por la Administración Federal de Aviación (FAA) indican que el rodaje hasta la pista activa y la autorización de salida fueron normales y sin incidentes. Las aeronaves que salen de la pista 4 izquierda (4L), hacia el noreste, deben realizar un giro a la derecha para situarse en paralelo al paseo marítimo tras la salida. Este es el mismo procedimiento de salida para los aviones comerciales que se ven regularmente subiendo justo al lado de la costa de Waikiki antes de pasar Diamond Head.

Inexplicablemente, inmediatamente después del despegue el avión empezó a girar a la izquierda al pasar por el extremo de salida de la pista 4L. Cuando el control de tráfico aéreo del aeropuerto de Honolulu pidió al piloto que confirmara el giro previsto a la derecha, la respuesta fue: "Estamos... tenemos... estamos fuera de control aquí". Instantes después, el avión se estrelló y quedó envuelto en llamas.

Cada depósito de combustible de las alas se había llenado con 80 galones de combustible de aviación antes de la salida, por lo que el impacto provocó un gran incendio, con una densa humareda negra que podía verse a muchos kilómetros de distancia. El combustible para reactores y aviación general es altamente combustible y contiene carbono, lo que explica por qué el humo de este combustible es de color negro intenso.

Aunque suele pasar un año o incluso dos antes de que se haga público un informe definitivo de la NTSB sobre el accidente, en función de la complejidad de lo ocurrido, se especula ampliamente con la posibilidad de que el avión hubiera sido reparado incorrectamente durante un mantenimiento reciente.

En el borde de salida de cada ala hay un dispositivo llamado alerón que, al moverse hacia arriba o hacia abajo, de forma parecida a los alerones, hace que un ala baje mientras la otra se eleva. Al girar el yugo del piloto, se conecta el alerón. Si se ha producido un error de mantenimiento, es posible que tenga que ver con la forma en que se volvieron a acoplar los alerones. Se trata de una especulación en este momento, pero es una línea de investigación que la NTSB está explorando.

Algunos de los hoteles más altos que ofrecen excelentes vistas hacia el aeropuerto, el centro de Honolulu, el océano Pacífico, la playa de Waikiki y Diamond Head son:

Por supuesto, los veraneantes de Hawai no eligen su hotel o solicitan un piso alto para poder ver el aeropuerto, pero las vistas desde muchos hoteles de Waikiki y Honolulu bien merecen la pena pagarlas. En este caso, en lugar de ver el resplandeciente océano o las impresionantes montañas, el denso humo de un avión estrellado destacaría sin duda a tan sólo unos kilómetros de distancia.