Terremotos en Hawai: Frecuencia, magnitud y qué esperar

5. ¿Hay terremotos en Hawaii?

Sí, sí, 1.000 veces sí para ser más exactos. Según el Observatorio Volcánico de Hawai, una rama del Servicio Geológico de los Estados Unidos, las islas hawaianas, aunque están situadas en medio de la placa del Pacífico y ni remotamente cerca de ninguna falla, sufren aproximadamente 1.000 temblores al año.

Antes de que cunda el pánico o cancele sus planes de visitar este paraíso tropical, tenga en cuenta que los terremotos en Hawai no son nada nuevo. De hecho, llevan ocurriendo millones de años. El 50º estado está formado por islas volcánicas, siendo las más altas Mauna Kea y Mauna Loa en la Isla Grande. De los 1.000 terremotos que se calcula que se producen cada año, casi el 90% registran una magnitud inferior a 3,0 y no son sentidos por nadie. Alrededor de 100 son de magnitud 3,0-3,9, unos 10 son de 4,0-4,9 en la escala de Richter que mide los terremotos, y sólo uno al año, si acaso, es superior a 5,0.

La mayoría de los terremotos de Hawai ocurren tan profundamente en el núcleo de la Tierra que sólo son detectados por sismómetros extremadamente sensibles. Si ha visitado Hawai en el pasado y nunca ha sentido un terremoto, no está solo. Pero podemos asegurarle que se produjeron muchos mientras estuvo allí, unos tres al día, y sin incidentes.

5. ¿Qué isla hawaiana tiene más terremotos?

Dado que toda la cadena de islas que constituye el Estado de Aloha se formó por erupciones volcánicas hace mucho tiempo, siguen produciéndose terremotos en todas las islas. Sin embargo, la isla de Hawai (la Isla Grande) es, con diferencia, el lugar con más probabilidades de que se produzcan terremotos en el futuro, tanto en la isla como en sus alrededores. Las zonas más activas de actividad sísmica están en la parte sur de la isla, donde se encuentran los volcanes Kilauea, Mauna Loa y Lo'ihi.

Los terremotos atribuidos directamente a estas montañas volcánicas están causados en su mayoría por el magma, roca fundida subterránea que se mueve en el interior de cada volcán. A medida que este magma se acumula en depósitos poco profundos bajo la superficie terrestre, puede entrar en erupción bien en una grieta/fisura en la superficie, bien en la cima de la montaña. Cuando el magma atraviesa la superficie terrestre, se denomina lava.

Algunos terremotos se producen por el desplazamiento de las placas oceánicas situadas entre 50 y 100 millas por debajo de la corteza terrestre. La mayoría son de muy baja magnitud y no pueden ser percibidos por el ser humano. Sin embargo, son detectados y registrados por sismómetros con fines de estudio por el Observatorio Volcánico de Hawai.

5. ¿Qué tipo de terremotos ocurren en Hawai?

VOLCÁNICOS: causados por el movimiento del magma bajo la superficie terrestre, y potencialmente por las erupciones del Kilauea, Mauna Loa, Hualalai, Haleakala y Lo'ihi, los volcanes actualmente activos del estado. Los terremotos de estas montañas se producen por cientos y, a menudo, miles de pequeños temblores.

TECTÓNICO: este tipo de terremoto implica el deslizamiento de fallas dentro del propio volcán. Aunque existen dos tipos de terremotos tectónicos en Hawai, los más comunes tienen lugar en la corteza superior del volcán o, en ocasiones, bajo la montaña. Con estas fallas se producen terremotos de magnitud menor a moderada, de hasta 5,0.

Más profundamente en la tierra, a 5-6 millas por debajo de la superficie, pueden tener lugar grandes terremotos de flanco donde el volcán se encuentra con la corteza oceánica por debajo. Si se produce este desplazamiento, pueden producirse terremotos de magnitud 8,0. Este tipo de terremoto es mucho más peligroso y puede causar daños generalizados y tsunamis locales.

Un escenario menos probable es la ocurrencia de lo que se denomina un terremoto de deslizamiento lento que tiene lugar a lo largo de varios días. En lugar de causar una sacudida leve o moderada, los temblores asociados a un terremoto de deslizamiento lento son más suaves, si es que llegan a sentirse, y son más comunes a lo largo de la ladera sur del Kilauea.

MANTO: este tipo de terremoto se produce a más de 12 millas por debajo del nivel del mar y, en las proximidades de las islas hawaianas, los terremotos del manto suelen tener lugar en la zona norte de la Isla Grande. Está causado por la flexión de la corteza terrestre debido al peso de las islas situadas sobre ella.

5. ¿Hay terremotos fuertes en Hawai?

Raros pero posibles, los terremotos más fuertes ocurren en Hawai. La historia muestra que se produce un temblor de magnitud 6.0 o superior cada 10 años, y dos de magnitud 7.0 o superior cada 100 años.

El terremoto más fuerte de la historia de Hawai tuvo lugar el 2 de abril de 1868, con una magnitud de 7,9 grados. Centrado en la ladera sureste de Mauna Loa, en la Isla Grande, el seísmo causó la muerte de 77 residentes y grandes daños en edificios de toda la región. Afortunadamente, la isla estaba poco poblada en aquella época y había pocos edificios de varios pisos.

En 1999, un terremoto de magnitud 5,6 se originó cerca del epicentro del temblor de 1868, con daños mínimos y sin heridos. Aunque pueda parecer fuerte, un terremoto de 5,6 no se considera de gran magnitud según los sismólogos.

5. Visite el Parque Nacional de los Volcanes de Hawai para conocer siglos de terremotos y erupciones volcánicas.

Dos de los volcanes más activos del mundo, el Kilauea y el Mauna Loa, se encuentran en este increíble parque. En consecuencia, ésta es también la región de la Isla Grande que experimenta la inmensa mayoría de los terremotos. Los paisajes naturales del Parque Nacional de los Volcanes son algunos de los más singulares del mundo desde el punto de vista geológico y biológico. Es fácil pasar aquí varios días explorando tanto en coche como a través de fascinantes excursiones, algunas de las cuales llevan a los visitantes a las profundidades de volcanes ahora inactivos.

Fue la erupción en 1983 del Pu'u O'o, un cono volcánico en el lado este del volcán Kilauea, la que provocó múltiples evacuaciones de los residentes cercanos y el cierre de la carretera de la Cadena de Cráteres que serpentea por el parque. Se registraron flujos de lava casi continuos y miles de terremotos antes de que la erupción del cono cesara finalmente el 30 de abril de 2018. La actividad del Pu'u O'o fue la más larga en más de 200 años, con una duración de 35 años.

Los visitantes del Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, pueden ver hoy zonas donde el parque ha crecido cientos de hectáreas debido al flujo de lava. También quedaron destruidas unas nueve millas de carretera. El impredecible flujo de lava quemó y cubrió por completo el Centro de Visitantes Waha'ula del parque, el emplazamiento del pueblo de Kamoamoa, un histórico heiau (templo hawaiano de culto anterior a la llegada del cristianismo a las islas), un camping, mesas de picnic y la playa de arena negra en 1992.

En este momento, 18,8 millas de la reconstruida Chain of Craters Road están abiertas al público y terminan a lo largo de la impresionante costa. Los visitantes se maravillarán al contemplar kilómetro tras kilómetro de roca ígnea, que es lava fundida en estado sólido, a lo largo de este recorrido de increíble belleza. No es difícil imaginar la lava burbujeante y humeante fluyendo por la ladera de la montaña mientras la tierra bajo sus pies se estremece por los numerosos terremotos.

5. Islas volcánicas = Grandes vacaciones

Aunque nadie, bueno, casi nadie viaja a una isla volcánica para vivir una erupción llena de lava, vapor y terremotos, algunos de los destinos vacacionales más populares del mundo son precisamente eso. Además de Hawai, hay playas bañadas por el sol y palmeras ondulantes en Bali (Indonesia), el Caribe, Sicilia, Fiyi, las Islas Canarias (España), Filipinas y las Azores (Portugal).

Y, por supuesto, todos hemos estado fascinados por las imágenes que nos llegan de Islandia en los últimos años, donde los viajeros se congregan por las continuas erupciones en la península de Reykjanes, no muy lejos de la capital, Reikiavik.

Las montañas volcánicas de Hawai no deberían faltar en las vacaciones, aunque sólo sea para ir de excursión a la cima de Diamond Head, en la playa de Waikiki. Las vistas son espectaculares, el senderismo fascinante y, quién sabe, quizá tenga la suerte de sentir un pequeño terremoto.