Terramotos no Havai: Frequência, magnitude e o que esperar

5. Existem terramotos no Havai?

Sim, sim, 1.000 vezes sim para ser mais exato. De acordo com o Hawai'i Volcano Observatory, um ramo do Serviço Geológico dos Estados Unidos, as ilhas havaianas, embora localizadas no meio da placa do Pacífico e não remotamente perto de quaisquer linhas de falha, ainda têm aproximadamente 1.000 tremores anualmente.

Antes de entrar em pânico ou cancelar os planos de visita a este paraíso tropical, saiba que os tremores de terra no Havai não são novidade. De facto, ocorrem há milhões de anos. O 50º estado é composto por ilhas vulcânicas, sendo as mais altas Mauna Kea e Mauna Loa na Ilha Grande. Dos cerca de 1.000 terramotos estimados por ano, quase 90 por cento registam uma magnitude inferior a 3,0 e não são sentidos por ninguém. Cerca de 100 têm magnitude de 3,0 a 3,9, cerca de 10 têm magnitude de 4,0 a 4,9 na escala Richter, que mede os terremotos, e apenas um por ano, se tanto, é maior que 5,0.

A maioria dos sismos no Havai ocorre tão profundamente no interior do núcleo da terra que só são detectados por sismómetros extremamente sensíveis. Se já visitou o Havai no passado e nunca sentiu um terramoto, não está sozinho. Mas podemos assegurar-lhe que ocorreram muitos durante a sua estadia, cerca de três por dia, e que não tiveram qualquer consequência.

5. Qual é a ilha havaiana com mais terramotos?

Uma vez que toda a cadeia de ilhas que constitui o Estado de Aloha foi formada por erupções vulcânicas há muito tempo, os terramotos continuam a ocorrer em todas as ilhas. No entanto, a ilha do Havai (The Big Island) é, de longe, o local mais provável de futuros sismos, tanto na ilha como à sua volta. As áreas mais activas em termos de atividade sísmica situam-se na parte sul da ilha, onde se encontram os vulcões Kilauea, Mauna Loa e Lo'ihi.

Os terramotos diretamente atribuídos a estas montanhas vulcânicas são causados principalmente pelo magma, a rocha fundida subterrânea que se desloca no interior de cada vulcão. À medida que este magma se acumula em reservatórios pouco profundos sob a superfície da terra, pode entrar em erupção quer numa fenda/rachadura na superfície, quer no cume da montanha. Quando o magma rompe a superfície da terra, é designado por lava.

Alguns terramotos são causados pela deslocação das placas oceânicas localizadas a 50 a 100 milhas abaixo da crosta terrestre. Estes são, na sua maioria, de magnitude extremamente baixa e não podem ser sentidos pelos seres humanos. No entanto, são detectados e registados por sismómetros para fins de estudo pelo Hawai'i Volcano Observatory.

5. Que tipo de terramotos ocorrem no Havai?

Vulcânicos: causados pelo movimento do magma abaixo da superfície terrestre e, potencialmente, pelas erupções do Kilauea, Mauna Loa, Hualalai, Haleakala e Lo'ihi, os vulcões atualmente activos no estado. Os terramotos destas montanhas ocorrem às centenas e muitas vezes aos milhares de pequenos tremores.

TECTÓNICO: este tipo de sismo envolve o deslizamento de falhas dentro do próprio vulcão. Embora existam dois tipos de sismos tectónicos no Havai, os mais comuns ocorrem na crosta superior do vulcão ou, ocasionalmente, abaixo da montanha. Nestas falhas ocorrem sismos ligeiros a moderados com uma magnitude até 5,0.

Mais profundamente na terra, a 5-6 milhas abaixo da superfície, podem ocorrer grandes terramotos de flanco onde o vulcão encontra a crosta oceânica. Podem ocorrer terramotos de magnitude tão elevada como 8,0 se esta mudança ocorrer. Este tipo de terramoto é muito mais perigoso e pode causar danos generalizados e tsunamis locais.

Um cenário menos provável é a ocorrência do que se designa por sismo de deslizamento lento, que ocorre ao longo de vários dias. Em vez de causarem um abalo ligeiro ou moderado, os tremores mais suaves associados a um terramoto de deslizamento lento são mais suaves, se forem sentidos, e são mais comuns ao longo da encosta sul do Kilauea.

MANTO: este tipo de terramoto ocorre a mais de 12 milhas abaixo do nível do mar e, nas proximidades das ilhas havaianas, os terramotos do manto ocorrem normalmente na área a norte da Ilha Grande. É causado pela flexão da crosta terrestre devido ao peso das ilhas que se encontram por cima.

5. Existem terramotos fortes no Havai?

Raros, mas certamente possíveis, os terramotos mais fortes ocorrem no Havai. A história passada mostra que um tremor de magnitude 6.0 ou superior ocorre uma vez a cada 10 anos, com dois tremores de magnitude 7.0 ou superior a cada 100 anos.

O sismo mais forte registado no Havai ocorreu a 2 de abril de 1868, com uma magnitude de 7,9. Centrado na encosta sudeste de Mauna Loa, na Ilha Grande, o terramoto matou 77 habitantes e causou grandes danos em edifícios de toda a região. Felizmente, a ilha era pouco povoada na altura e havia poucos edifícios de vários andares.

Em 1999, um terramoto de magnitude 5,6 teve origem perto do epicentro do tremor de 1868, com danos mínimos e sem feridos. Embora pareça forte, um terramoto de 5,6 não é considerado um grande terramoto segundo os sismólogos.

5. Visite o Hawai'i Volcanoes National Park para saber mais sobre séculos de terramotos e erupções vulcânicas.

Dois dos vulcões mais activos do mundo, Kilauea e Mauna Loa, estão localizados dentro deste incrível parque. Por outro lado, esta é também a região da Ilha Grande que regista a esmagadora maioria dos terramotos. As paisagens naturais do Parque Nacional dos Vulcões são algumas das mais singulares do mundo, do ponto de vista geológico e biológico. É fácil passar vários dias aqui, explorando tanto de carro como através de caminhadas fascinantes, várias das quais levam os visitantes às profundezas dos vulcões agora adormecidos.

Foi a erupção de 1983 do Pu'u O'o, um cone vulcânico no lado leste do vulcão Kilauea, que levou a várias evacuações dos residentes das redondezas e ao encerramento da estrada Chain of Craters que atravessa o parque. Registou-se um fluxo de lava quase contínuo e milhares de sismos antes de a erupção do cone ter finalmente cessado a 30 de abril de 2018. A atividade do Pu'u O'o foi a mais longa em mais de 200 anos, com uma duração de 35 anos.

Os visitantes do Parque Nacional dos Vulcões do Havai, designado Património Mundial da UNESCO, podem hoje ver áreas onde o parque cresceu centenas de hectares devido ao fluxo de lava. Cerca de nove quilómetros de estrada também foram destruídos. Em 1992, o fluxo imprevisível de lava queimou e cobriu completamente o Centro de Visitantes Waha'ula do parque, o local da aldeia de Kamoamoa, um heiau histórico (um templo havaiano para a prática de cultos antes da chegada do cristianismo às ilhas), um parque de campismo, mesas de piquenique e uma praia de areia preta.

Atualmente, estão abertas ao público 18,8 milhas da reconstruída Chain of Craters Road, que termina ao longo da deslumbrante linha costeira. Os visitantes ficarão maravilhados com o local de quilómetros e quilómetros de rocha ígnea, que é lava derretida na sua forma sólida, ao longo desta viagem incrivelmente bela. Não é difícil imaginar a lava borbulhante e fumegante a escorrer pela encosta da montanha, enquanto a terra sob os seus pés estremece devido aos numerosos terramotos.

5. Ilhas vulcânicas = Férias fantásticas

Embora ninguém, bem, quase ninguém viaje para uma ilha vulcânica para experimentar uma erupção cheia de lava, vapor e terramotos, alguns dos destinos de férias mais populares do mundo são exatamente isso. Para além do Havai, as praias banhadas pelo sol e as palmeiras ondulantes podem ser encontradas em Bali, na Indonésia, nas Caraíbas, na Sicília, nas Ilhas Fiji, nas Ilhas Canárias de Espanha, nas Filipinas e nos Açores de Portugal.

E, claro, nos últimos anos, todos temos estado atentos às imagens da Islândia, onde os viajantes se reúnem para assistir à erupção contínua na Península de Reykjanes, não muito longe da capital Reykjavik.

As montanhas vulcânicas do Havai não devem ser perdidas durante as férias, mesmo que isso signifique apenas uma caminhada até ao topo do Diamond Head, na praia de Waikiki. As vistas são espectaculares, as caminhadas fascinantes, para dizer o mínimo, e quem sabe, talvez tenha a sorte de sentir um pequeno terramoto enquanto lá estiver.