Terremoti alle Hawaii: Frequenza, magnitudo e cosa aspettarsi

5. Ci sono terremoti alle Hawaii?

Sì, sì, 1.000 volte sì per essere più precisi. Secondo l'Osservatorio Hawai'i Volcano Observatory, un ramo del Servizio geologico degli Stati Uniti, le isole Hawaii, pur trovandosi al centro della placca del Pacifico e non essendo lontanamente vicine a linee di faglia, registrano circa 1.000 scosse all'anno.

Prima di farsi prendere dal panico o di cancellare i piani per visitare questo paradiso tropicale, sappiate che i terremoti alle Hawaii non sono una novità. Anzi, si verificano da milioni di anni. Il 50° Stato è composto da isole vulcaniche, le più alte delle quali sono Mauna Kea e Mauna Loa sulla Big Island. Dei 1.000 terremoti stimati ogni anno, quasi il 90% registra una magnitudo inferiore a 3,0 e non viene avvertito da nessuno. Circa 100 sono di magnitudo 3,0-3,9, circa 10 sono di magnitudo 4,0-4,9 sulla scala Richter che misura i terremoti, e solo uno all'anno, se non di più, è superiore a 5,0.

La maggior parte dei terremoti delle Hawaii si verificano a una profondità tale dal nucleo terrestre da essere rilevati solo da sismometri estremamente sensibili. Se avete visitato le Hawaii in passato e non avete mai sentito un terremoto, non siete i soli. Ma possiamo assicurarvi che se ne sono verificati molti mentre eravate lì, circa tre al giorno, e non hanno avuto conseguenze.

5. Quale isola hawaiana ha il maggior numero di terremoti?

Poiché l'intera catena di isole che costituisce l'Aloha State si è formata da eruzioni vulcaniche molto tempo fa, i terremoti continuano a verificarsi su tutte le isole. Tuttavia, l'isola di Hawai'i (The Big Island) è di gran lunga il luogo in cui è più probabile che si verifichino terremoti in futuro, sia sull'isola che nei dintorni. Le aree più attive di attività sismica si trovano nella parte meridionale dell'isola, dove si trovano i vulcani Kilauea, Mauna Loa e Lo'ihi.

I terremoti direttamente attribuiti a queste montagne vulcaniche sono per lo più causati dal magma, la roccia fusa sotterranea che si muove all'interno di ciascun vulcano. Quando il magma si raccoglie in serbatoi poco profondi sotto la superficie terrestre, può eruttare in una crepa/spaccatura della superficie o sulla cima della montagna. Quando il magma si spacca sulla superficie terrestre, viene chiamato lava.

Alcuni terremoti sono causati dallo spostamento delle placche oceaniche situate a 50-100 miglia sotto la crosta terrestre. Nella maggior parte dei casi sono di magnitudo estremamente bassa e non possono essere percepiti dall'uomo. Tuttavia, vengono rilevati e registrati da sismometri a scopo di studio dall'Osservatorio dei Vulcani delle Hawaii.

5. Che tipo di terremoti si verificano alle Hawaii?

VOLCANICI: causati dal movimento del magma sotto la superficie terrestre e potenzialmente dalle eruzioni di Kilauea, Mauna Loa, Hualalai, Haleakala e Lo'ihi, i vulcani attualmente attivi nello Stato. I terremoti provenienti da queste montagne sono centinaia e spesso migliaia di piccole scosse.

TETTONICA: questo tipo di terremoto comporta lo slittamento di faglie all'interno del vulcano stesso. Esistono due tipi di terremoti tettonici alle Hawaii, ma i più comuni avvengono nella crosta superiore del vulcano o, occasionalmente, sotto la montagna. Con queste faglie si verificano terremoti di magnitudo da lieve a moderata, fino a 5,0.

In profondità, a 5-6 miglia sotto la superficie, possono verificarsi grandi terremoti di fianco, dove il vulcano incontra la crosta oceanica sottostante. In caso di questo spostamento, possono verificarsi terremoti di magnitudo fino a 8.0. Questo tipo di terremoto è molto più pericoloso e può causare danni diffusi e tsunami locali.

Uno scenario meno probabile è il verificarsi del cosiddetto terremoto a scivolamento lento, che si verifica nell'arco di diversi giorni. Invece di provocare una scossa lieve o moderata, le scosse più lievi associate a un terremoto a scivolamento lento sono più delicate, se avvertite, e sono più comuni lungo il versante meridionale del Kilauea.

MANTELLO: questo tipo di terremoto si verifica a più di 12 miglia sotto il livello del mare e, in prossimità delle isole Hawaii, i terremoti di mantello si verificano solitamente nell'area a nord della Big Island. È causato dalla flessione della crosta terrestre dovuta al peso delle isole sovrastanti.

5. Ci sono forti terremoti alle Hawaii?

Raramente, ma certamente possibile, alle Hawaii si verificano terremoti più forti. La storia passata mostra che una scossa di magnitudo 6.0 o superiore si verifica circa una volta ogni 10 anni, mentre due scosse di magnitudo 7.0 o superiore si verificano ogni 100 anni.

Il terremoto delle Hawaii più forte della storia registrata si è verificato il 2 aprile 1868, con una magnitudo di 7,9. Centrato sul versante sud-orientale di Mauna Loa sulla Big Island, il sisma uccise 77 residenti e causò danni ingenti agli edifici di tutta la regione. Fortunatamente, all'epoca l'isola era poco popolata e c'erano pochi edifici a più piani.

Nel 1999, un terremoto di magnitudo 5,6 ha avuto origine vicino all'epicentro della scossa del 1868, con danni minimi e nessun ferito. Anche se può sembrare forte, secondo i sismologi un terremoto di magnitudo 5,6 non è considerato un terremoto di grandi dimensioni.

5. Visitate il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii per conoscere i secoli di terremoti ed eruzioni vulcaniche.

Due dei vulcani più attivi del mondo, il Kilauea e il Mauna Loa, si trovano all'interno di questo incredibile parco. Di conseguenza, questa è anche la regione della Big Island che registra la stragrande maggioranza dei terremoti. I paesaggi naturali del Volcanoes National Park sono tra i più unici al mondo dal punto di vista geologico e biologico. È facile trascorrere più giorni qui, sia in auto che attraverso affascinanti escursioni, molte delle quali portano i visitatori in profondità all'interno di vulcani ormai inattivi.

È stata l'eruzione del 1983 del Pu'u O'o, un cono vulcanico sul lato orientale del vulcano Kilauea, a portare a numerose evacuazioni dei residenti nelle vicinanze e alla chiusura della Chain of Craters Road che si snoda attraverso il parco. Sono stati registrati flussi di lava quasi continui e migliaia di terremoti prima che l'eruzione del cono cessasse definitivamente il 30 aprile 2018. L'attività del Pu'u O'o è stata la più lunga in oltre 200 anni, con una durata di 35 anni.

I visitatori del Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii, designato Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO, possono oggi vedere le aree in cui il parco è cresciuto di centinaia di acri a causa della colata lavica. Anche circa nove miglia di strada sono state distrutte. Nel 1992, l'imprevedibile colata lavica ha bruciato e ricoperto completamente il Waha'ula Visitor Center del parco, il sito del villaggio di Kamoamoa, uno storico heiau (un tempio hawaiano per il culto prima dell'arrivo del cristianesimo nelle isole), un campeggio, tavoli da picnic e la spiaggia di sabbia nera.

Attualmente sono aperte al pubblico 18,8 miglia della ricostruita Chain of Craters Road, che termina lungo la splendida costa. I visitatori potranno ammirare chilometri e chilometri di roccia ignea, che è lava fusa nella sua forma solida, lungo questo percorso incredibilmente bello. Non è difficile immaginare la lava bollente e fumante che scorre lungo il fianco della montagna mentre la terra sotto i piedi trema a causa dei numerosi terremoti.

5. Isole vulcaniche = grandi vacanze

Anche se nessuno, o quasi, si reca su un'isola vulcanica per sperimentare un'eruzione piena di lava, vapore e terremoti, alcune delle destinazioni di vacanza più popolari al mondo sono proprio questo. Oltre alle Hawaii, spiagge assolate e palme ondeggianti si trovano a Bali in Indonesia, in tutti i Caraibi, in Sicilia, alle Fiji, nelle Isole Canarie in Spagna, nelle Filippine e nelle Azzorre in Portogallo.

E, naturalmente, negli ultimi anni siamo stati tutti attratti dalle immagini provenienti dall'Islanda, dove i viaggiatori si riuniscono per le continue eruzioni nella penisola di Reykjanes, non troppo lontano dalla capitale Reykjavik.

Le montagne vulcaniche delle Hawaii non dovrebbero mancare durante una vacanza, anche se si tratta solo di fare un'escursione in cima al Diamond Head a Waikiki Beach. I panorami sono spettacolari, le escursioni a dir poco affascinanti e, chissà, forse sarete così fortunati da sentire anche un piccolo terremoto.