Incidente aereo all'aeroporto di Honolulu: Kamaka Air a Oahu, Hawaii

Gli ospiti di un hotel delle Hawaii che soggiornavano a Waikiki Beach e che guardavano verso sud o verso ovest dalla loro camera o dal loro balcone alle 15:15 del 17 dicembre 2024 hanno probabilmente notato il denso fumo nero che si alzava dalla direzione del Daniel K. Inouye Honolulu International Airport (HNL). L'aeroporto si trova a soli sette chilometri da Waikiki ed è facile scorgerlo in lontananza dai piani più alti di molti hotel.

Quello che sembrava essere un grande incendio nella zona industriale a nord dell'aeroporto si è purtroppo rivelato essere causato da un incidente aereo di un monomotore Cessna 208B Grand Caravan. Il velivolo, di proprietà e gestito da Kamaka Air, una società di servizi aerei cargo con sede alle Hawaii, era in partenza per un volo di addestramento per piloti verso la vicina isola di Lanai.

Sia l'istruttore molto esperto che l'allievo che prendeva lezioni sul velivolo a turbina sono rimasti feriti mortalmente. Fortunatamente, il Cessna ha urtato un magazzino non occupato adiacente all'aeroporto, quindi non ci sono stati feriti a terra. L'istruttore aveva totalizzato 1.746 ore di volo e l'allievo 430 ore; entrambi erano in possesso della licenza commerciale per l'utilizzo del velivolo.

Il National Transportation Safety Board ha pubblicato a gennaio un rapporto preliminare che descrive i momenti precedenti all'incidente aereo di Honolulu. Le comunicazioni del controllo del traffico aereo fornite dalla Federal Aviation Administration (FAA) indicano che il rullaggio verso la pista attiva e l'autorizzazione alla partenza sono stati normali e senza incidenti. Gli aeromobili che partono dalla pista 4 sinistra (4L), a nord-est, devono effettuare una virata a destra per allinearsi al lungomare dopo la partenza. Questa è la stessa procedura di partenza dei jet commerciali che si vedono regolarmente salire appena al largo di Waikiki prima di superare Diamond Head.

Inspiegabilmente, subito dopo il decollo l'aereo ha iniziato a virare a sinistra mentre passava davanti alla fine della pista 4L. Quando il controllo del traffico aereo dell'aeroporto di Honolulu ha chiesto al pilota di confermare la prevista virata a destra, la risposta è stata: "Siamo... siamo... siamo fuori controllo". Pochi istanti dopo l'aereo si è schiantato ed è stato avvolto dalle fiamme.

Ogni serbatoio dell'ala era stato riempito con 80 galloni di carburante per aviazione prima della partenza, per cui l'impatto ha provocato un grande incendio, con un pesante fumo nero visibile per molte miglia. Il carburante dei jet e dell'aviazione generale è altamente combustibile e contiene carbonio, il che spiega perché il fumo di questo carburante è di colore nero intenso.

Anche se spesso ci vuole un anno o addirittura due prima che il rapporto finale dell'NTSB sull'incidente venga reso pubblico, a seconda della complessità dell'accaduto, è diffusa l'ipotesi che l'aereo possa essere stato riparato in modo non corretto durante la recente manutenzione.

Sul bordo d'uscita di ciascuna ala si trova un dispositivo chiamato alettone che, muovendosi verso l'alto o verso il basso, come i flap, fa sì che un'ala si abbassi mentre l'altra si alza. Ruotando la forcella del pilota, l'alettone viene attivato. Se si è verificato un errore di manutenzione, potrebbe riguardare il modo in cui gli alettoni sono stati riattaccati. A questo punto si tratta di speculazioni, ma è una linea di indagine che l'NTSB sta esplorando.

Tra gli hotel più alti che offrono una vista eccellente sull'aeroporto, sul centro di Honolulu, sull'Oceano Pacifico, sulla spiaggia di Waikiki e su Diamond Head, ci sono i seguenti:

Naturalmente i vacanzieri delle Hawaii non scelgono l'hotel o non chiedono un piano alto per poter vedere l'aeroporto, ma la vista da molti hotel di Waikiki e Honolulu vale la pena di essere pagata. In questo caso, invece di vedere l'oceano scintillante o le montagne mozzafiato, il fumo pesante di un incidente aereo spiccherebbe sicuramente a pochi chilometri di distanza.